世界自然遺産

世界遺産条約に基づき、地球の生成や進化を物語る地形、独自の進化を遂げた生態系、あるいは生物多様性など、人類共通の財産として将来の世代に引き継ぐべき「顕著な普遍的価値」を持つものとしてユネスコ（国際連合教育科学文化機関）に登録された自然地域を指す。

解説

世界自然遺産の登録には、ユネスコが定める10項目の基準のうち、自然美、地質学的な特徴、生態系や生物の進化、生物多様性という4つの自然に関する基準のいずれか一つ以上を満たす必要がある。日本国内では現在5つの地域が登録されている。1993年に登録された「屋久島」は樹齢数千年の屋久杉と標高による植物の垂直分布が、「白神山地」は東アジア最大級のブナ原生林が評価された。

その後、2005年には流氷がもたらす栄養を起点とした海洋と陸域の食物連鎖が特徴的な「知床」が、2011年には大陸と一度も繋がったことがないため「東洋のガラパゴス」とも称される独自の進化を遂げた「小笠原諸島」が登録された。さらに2021年には、アマミノクロウサギやイリオモテヤマネコといった絶滅危惧種の重要な生息地である「奄美大島、徳之島、沖縄島北部及び西表島」が生物多様性の観点から追加されている。これらの遺産は国際自然保護連合（IUCN）による厳格な審査と継続的なモニタリングを受け、その価値が維持されている。