直立二足歩行

まとめ

解説

直立二足歩行は、約700万年前に人類の祖先が類人猿から分岐した際、最初期に獲得した形質である。チンパンジーなどの類人猿も一時的に二足で歩くことはあるが、骨格レベルで適応し、日常の基本動作として行うのはヒトだけである。この歩行形態への進化に伴い、ヒトの身体には大きな変化が生じた。まず、脊椎がS字状に湾曲することで、歩行時の衝撃を分散・吸収する構造になった。また、骨盤は内臓を下から支えるために幅広く短く変化し、頭蓋骨の下にある大後頭孔（脊髄が通る穴）が真下を向くことで、重い頭部を効率よく支えられるようになった。この進化の要因については、草原での移動効率の向上や、自由になった手で食料を運ぶため、あるいは体温調節のためなど、諸説あるが、いずれも人類が独自の進化を遂げるための決定的な一歩となった。