レアメタル

• 地球上の存在量が稀少であるか、技術的・経済的な理由で抽出が困難な金属の総称。
• スマートフォン、電気自動車、精密機械などのハイテク製品に不可欠で「産業のビタミン」とも称される。
• 特定の国に埋蔵が偏っていることが多く、安定供給の確保が国際的な課題となっている。

解説

レアメタルは、日本語で「希少金属」と訳されます。鉄やアルミニウム、銅といった大量に生産・使用される「ベースメタル」とは対照的に、産出量が極めて少ないのが特徴です。また、地中に広く薄く分布していることが多いため、純度の高い状態で取り出すには高度な技術と多額の費用が必要になります。

現代社会において、レアメタルは非常に重要な役割を担っています。例えば、スマートフォンのタッチパネル、リチウムイオン電池、パソコンのハードディスク、さらには電気自動車のモーターや太陽光パネルなど、私たちの生活を支える最先端技術の多くにレアメタルが組み込まれています。金や銀と同様に、工業製品の性能を左右する極めて価値の高い素材です。