エルステッド

• 1820年に電流の周囲に磁界が発生することを偶然発見したデンマークの物理学者・化学者。
• それまで独立した現象と考えられていた「電気」と「磁気」を統合し、近代電磁気学の基礎を築いた。
• 導線の巻き数や電流の向きが磁界の強さに与える影響を明らかにし、電磁石やモーターの原理へと繋げた。

解説

エルステッドの最大の功績は、1820年に講義中の実験において、電流を流した導線の近くにある方位磁針が振れることを発見した点にあります。この現象は、電流が流れるとその周囲に同心円状の磁界が発生することを示しており、電気と磁気が密接に関係していることを世界で初めて証明しました。

彼はさらに研究を進め、導線の巻き方（1本、1往復、1回巻きなど）によって磁針の振れる角度が変化することや、導線を巻いたコイルに電流を流すと、その両端が磁石の極（N極・S極）のような性質を持つことを明らかにしました。この発見は、後にアンペールが「右ねじの法則」として数式化し、ファラデーが「電磁誘導」を発見する重要な足がかりとなりました。