一般小学生
まとめ
【定義】
銀河系の膨大な数の恒星が密集し、地球から夜空を見上げた際に川のような白い帯状に見える光の集まり。
まとめ
天の川は、我々が属する銀河系を構成する恒星の集団を、内側から観察した姿である。恒星はその表面温度によって放つ光の色が異なり、青白色から赤色まで多様な輝きを放っている。
解説
夜空に広がる天の川は、太陽系が含まれる「銀河系」という巨大な星の集団を横から眺めた姿である。銀河系は渦巻き状の円盤のような形をしており、そこには数千億個もの恒星が存在する。自ら光を放つ恒星が集まって星座を形作り、それらがさらに膨大な数集まることで銀河系を構成している。恒星には、表面温度と色の間に密接な関係がある。例えば、表面温度が約20,000度と高いリゲルは青白く見えるが、約6,000度の太陽は黄色、約3,000度と比較的低いアンタレスは赤く見える。このように、星の色を観察することで、その星の温度を推測することが可能である。
小学生のみなさんへ
夜空に見える、白い川のような光の帯を「天の川」と呼びます。これは、遠くにあるたくさんの星が集まって見えているものです。私たちは「銀河系（ぎんがけい）」という大きな星のグループの中に住んでいて、そのグループを内側から見ると天の川になります。星にはいろいろな色があり、温度が高いと青白く、温度が低いと赤っぽく見えます。夏の夜空や冬の夜空で、ぜひさがしてみてくださいね。
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