平安時代

794年の平安京遷都から、12世紀末に源頼朝が鎌倉幕府を樹立するまでの約400年間を指す。天皇中心の律令政治の再編に始まり、藤原氏による摂関政治、上皇が実権を握る院政、そして平氏政権を経て武家政権の誕生へと至る、古代から中世への大きな転換期である。

解説

794年、桓武天皇は奈良の寺院勢力が政治に介入するのを避けるため、都を山背国の平安京へと移した。平安京は唐の長安を模した壮大な都市であり、天皇はここで律令政治の立て直しを図った。同時期、東北地方では蝦夷（えみし）の抵抗に対し、坂上田村麻呂が征夷大将軍として派遣され、国家の統治領域を拡大させた。これは律令国家としての軍事力と統治力を示す重要な事象であった。

政治の実権は次第に天皇から藤原氏へと移る。藤原氏は娘を天皇の后とする外戚関係を利用し、摂政や関白として国政を主導する「摂関政治」を確立した。藤原道長・頼通の時代にその栄華は頂点に達したが、地方では公地公民制が形骸化して荘園の拡大が進んだ。これにより、土地を守るための自衛組織として武士が誕生し、後の平氏政権や鎌倉幕府の成立へとつながる歴史の伏線となった。