荘園

荘園しょうえんとは、昔の貴族きぞくや大きな寺が持っていた「自分たちの土地」のことです。もともと日本の土地はすべて天皇のものという決まりがありましたが、奈良時代に「新しく自分たちで切り開いた土地は、ずっと自分のものにしていいですよ」という墾田永年私財法こんでんえいねんしざいほうという法律ほうりつができました。これが荘園しょうえんのはじまりです。

平安時代になると、地方で土地を広げた人たちが、税金を安くしてもらったり役人が入ってこないようにしたりするために、都の力がある貴族きぞく（藤原氏ふじわらしなど）に土地をプレゼントするようになりました。これを「寄進きしん」といいます。こうして貴族きぞくや寺は、全国にたくさんの荘園しょうえんを持って、とても豊かになりました。

しかし、戦国時代を終わらせた豊臣秀吉が「太閤検地たいこうけんち」という土地の調査を行い、だれがどの土地で作り、どれだけの年貢を納めるかをはっきり決めたため、複雑な仕組みだった荘園しょうえんはなくなりました。