山上憶良

山上憶良（やまのうえのおくら）は、奈良時代の貴族・歌人です。『万葉集』において、当時の律令制下で重税に苦しむ農民の悲惨な生活実態や社会的な矛盾を鋭く捉えた「貧窮問答歌（びんきゅうもんどうか）」を残したことで知られ、社会派歌人の先駆けと評される人物です。

解説

大化の改新から大宝律令の制定を経て、日本は天皇を中心とした律令国家の体制を整えましたが、その裏側では農民への過酷な負担が問題となっていました。農民には「租・庸・調」の税のほか、防人などの兵役や雑徭（ぞうよう）などの過酷な労役が課せられていました。山上憶良の「貧窮問答歌」は、こうした徴税により飢えと寒さに震え、里長による無慈悲な取り立てに苦しむ家族の姿を写実的に描いており、当時の社会問題を浮き彫りにしています。

このような生活の困窮は、農民が口分田を捨てて逃亡する「浮浪・逃亡」を招き、律令制の基本である公地公民制を揺るがしました。政府はこの事態を打破し、開墾を促進して口分田不足を解消するため、723年の「三世一身の法」から743年の「墾田永年私財法」へと、土地の私有化を認める政策転換を余儀なくされました。憶良の歌は、こうした制度変更が行われるほど農民の生活が限界に達していたことを裏付ける、極めて重要な歴史的史料でもあります。