墾田永年私財法

奈良時代、日本の土地はすべて国のものという「公地公民（こうちこうみん）」という決まりがありました。国から土地を借りて農業をし、税金を納める仕組みでしたが、人口が増えて食べ物が足りなくなったり、税金が重すぎて逃げ出す農民が増えたりして、田んぼが荒れてしまいました。

そこで国は、新しく田んぼを作ったら「3代先まで自分のものにしていいよ」というルール（三世一身さんぜいっしんの法）を作りました。ところが、期限が近づくと「どうせ返さなきゃいけないなら」と、みんなが耕すのをやめてしまいました。

困った聖武天皇しょうむてんのうは、743年に「新しく作った田んぼは、ずっと自分のものにしていいよ」という墾田永年私財法こんでんえいねんしざいほうを出しました。これでみんなやる気を出して開墾が進みましたが、お金持ちの貴族や大きな寺が広い土地を独り占めするようになり、これが「荘園しょうえん」という私有地の始まりになりました。