対馬海流（つしまかいりゅう）

• 黒潮（日本海流）から分かれ、対馬海峡を通って日本海を北東へと流れる暖流。
• 日本海側の気候に大きな影響を与え、特に冬の豪雪をもたらす主要な要因の一つ。
• 対馬暖流とも呼ばれ、日本海に暖流系の魚介類を運ぶなど漁業面でも重要。

解説

対馬海流は、太平洋を北上する強力な暖流である「黒潮」が、東シナ海付近で枝分かれしたものです。九州の西側を通り、対馬海峡を抜けて日本海へと流入します。その後、日本の海岸線に沿うようにして北東方向へ進み、一部は津軽海峡や宗谷海峡を通って太平洋やオホーツク海へと抜けていきます。

この海流の最大の特徴は、日本海側の気候を形作っている点にあります。暖流である対馬海流は、周囲の海水温を比較的高く保ちます。冬になると、ユーラシア大陸から冷たく乾いた季節風が吹き寄せますが、この風が温かい対馬海流の上を通過する際、海面から大量の水蒸気を蒸発させて取り込みます。湿った空気となった季節風が日本の山脈にぶつかることで、北陸地方や東北地方の日本海側に世界でも稀に見るほどの大量の雪を降らせることになります。