紡績

紡績（ほうせき）とは、綿（わた）や羊毛などの短い繊維を組み合わせて、糸（綿糸など）を製造する工業のこと。明治時代の日本において産業革命を牽引した中核産業であり、特に日清戦争後には清や朝鮮への製品輸出が本格化し、日本が農業国から工業国へと転換する歴史的転換点となった。

解説

明治初期、政府は富国強兵の一環として近代的な工場運営を推進した。1883年に渋沢栄一らが設立した大阪紡績会社は、蒸気機関を用いた大規模な夜間操業に成功し、日本の紡績業が飛躍的に発展する契機となった。この結果、1890年には国内での綿糸生産量が輸入量を上回り、さらに1897年には輸出量が輸入量を逆転。日本は「軽工業」を軸とした産業革命を達成した。

日清戦争（1894年〜1895年）の勝利後、日本は獲得した市場である清や朝鮮へ綿糸を盛んに輸出するようになった。この時期の経済発展は、第一次世界大戦を背景としたさらなる工業国へのシフト、そして昭和時代の軍需拡大に伴う重化学工業の発達へとつながる重要なステップであった。日本の産業構造は、紡績を中心とした軽工業から、やがて鉄鋼や化学を主軸とする重工業へと力強く移行していったのである。