平野

山地と山地の間に位置する、あるいは山地と海に挟まれた、起伏が少なく広々とした平坦な土地のこと。日本の国土においては約3割という限られた面積ながら、居住地や耕作地、交通の要衝として極めて重要な役割を果たしており、周辺の山地や季節風といった気候的要因と密接に作用し合う地理的特徴を持つ。

解説

日本の平野の多くは、河川が上流から運搬してきた土砂が下流や河口付近に積み重なって形成された「沖積平野（ちゅうせきへいや）」である。この沖積平野内には、土砂の堆積の仕方の違いによって扇状地、自然堤防、三角州といった微地形が見られ、それぞれ水はけや浸水リスクが異なるため、古くから水田、果樹園、住宅地といった多様な土地利用がなされてきた。

平野は山地に比べて地形的な障害物が少ないため、季節風（モンスーン）の影響を直接的に受けやすい。冬にシベリア高気圧から吹き出す季節風が山脈を越える際、日本海側の平野部では地形の遮蔽効果により大雪をもたらす一方で、太平洋側の平野部では乾燥した晴天をもたらすなど、その地域の気候特性や人々の生活様式を決定づけている。また、海岸線に近い平野部では、リアス海岸のような複雑な地形で津波が増幅されるリスクや、親潮などの海流によって発生する海霧が農業に影響を及ぼすこともある。