一般小学生
まとめ
【定義】 生物が置かれた環境の違いに合わせて、長い年月をかけて姿や形を変化させていくこと。
まとめ
適応とは、生物がその生息環境において生存や繁殖の可能性を最大限に高めるために、形態、生理、行動などの性質を世代を経て変化させるプロセス、およびその変化した状態を指す。
解説
生物は、自らを取り巻く環境に適した形質を持つ個体が生き残り、より多くの次世代を残す傾向がある。チャールズ・ダーウィンが提唱した自然選択（自然淘汰）のプロセスによって、環境に有利な形質が集団内に広まることが適応の根幹である。具体的な例としては、キリンの長い首、水中生活に適した魚のひれ、乾燥に耐えるサボテンの針状の葉などが挙げられる。なお、個体が環境変化に一時的に慣れる「順応」とは異なり、適応は遺伝的な変化を伴い、種全体として長い時間をかけて起こる現象である。
小学生のみなさんへ
「適応」とは、生きものが住んでいる場所で生活しやすいように、長い時間をかけて体の形や生活のしかたを変えていくことだよ。例えば、雪の中でくらすホッキョクグマの体が白いのは、まわりの景色にとけこんで敵に見つかりにくくしたり、えものを捕まえやすくしたりするためなんだ。このように、厳しい環境で生き残るために有利な形に変わっていくことを適応と呼ぶよ。
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