瀬戸内

• 本州の中国地方と四国地方の間に位置し、瀬戸内海を中心とした沿岸地域を指す。
• 北の中国山地と南の四国山地が季節風を遮るため、年間を通じて温暖で降水量が少ない「瀬戸内気候」を示す。
• 古くからの海上交通の要衝であり、現在は大規模な重化学工業が集積する瀬戸内工業地域を形成している。

解説

瀬戸内地方の最大の特徴は、その独特な地形と気候にあります。北側の中国山地が冬の北西季節風を、南側の四国山地が夏の南東季節風をそれぞれ遮断するため、年間降水量が少なく、晴天の日が多いのが特徴です。この気候を活かし、平地が少ない傾斜地では「段々畑」が作られ、みかんなどの柑橘類の栽培が盛んに行われてきました。また、水不足を解消するために、香川県の「満濃池」に代表されるような「ため池」が各地に点在しているのも、この地域ならではの景観です。

産業面では、瀬戸内海という穏やかな内海を利用した海上輸送の利便性を背景に、大規模な臨海型の工業地帯が発展しました。これが「瀬戸内工業地域」です。岡山県倉敷市の水島地区における石油化学コンビナートや、広島県福山市の製鉄所、さらには造船業などが代表的です。かつては工業排水などによる水質汚濁が進み、プランクトンの異常発生による「赤潮」の被害が深刻化した時期もありましたが、現在は環境規制や浄化技術の向上により、環境保全への取り組みが進められています。