徳川吉宗

徳川吉宗（とくがわよしむね）は、江戸幕府の第8代将軍であり、紀伊徳川家から宗家を継承して幕府の財政再建と統治体制の立て直しを目指した「享保の改革」を断行した政治家です。

解説

吉宗は就任後、深刻な財政赤字を解消するために「上米の制」を導入し、大名に対して石高1万石につき100石の米を献上させる代わりに、江戸滞在期間を短縮する措置をとりました。また、年貢収入を安定させるために、従来の検見法から豊凶にかかわらず一定の税率を課す「定免法」への転換を図り、さらに新田開発を積極的に奨励しました。これらの米を中心とした徹底した財政政策から、後世「米将軍」と称えられるようになりました。

政治・社会面では、庶民の声を直接政治に反映させるための「目安箱」を設置し、そこから得られた提言をもとに、貧困層向けの医療施設である「小石川養生所」や江戸の防火体制を担う「町火消」を組織しました。さらに、裁判の公正を期すため、判例に基づく裁判基準を定めた「公事方御定書」を編纂し、合理的かつ近代的な司法制度を整えました。文化面においても実学を重んじ、キリスト教に関係のない漢訳洋書の輸入制限を緩和したことで、後の蘭学発展の大きな礎を築いた功績も特筆すべき点です。