岩倉使節団

1871年（明治4年）から1873年にかけて、明治政府が欧米諸国へ派遣した大規模な使節団。特命全権大使の岩倉具視を中心に、木戸孝允、大久保利通、伊藤博文といった政府の首脳陣や留学生ら約100名で構成された。幕末に結ばれた不平等条約の改正に向けた予備交渉と、先進的な西洋の政治・経済・教育制度の視察を主な目的としていた。

解説

派遣の最大の目的であった条約改正（領事裁判権の撤廃や関税自主権の回復）については、当時の日本に近代的な法律や制度が整っていなかったことから、欧米諸国に時期尚早として拒否される結果となった。

しかし、この視察は日本の近代化に計り知れない影響を与えた。使節団は欧米の圧倒的な工業力や軍事力、そして社会制度を目の当たりにし、日本が独立を維持するためには内政の充実と産業の育成（殖産興業）が最優先であると痛感した。帰国後、大久保利通らは富岡製糸場に代表される官営工場の設立や、学制の整備、地租改正による財政基盤の確立など、近代国家の基礎造りを急ピッチで進めることとなった。