自由民権運動

解説

1874年、板垣退助や後藤象二郎らが「民撰議院設立建白書」を政府に提出したことで、自由民権運動は本格化しました。当初は明治政府の近代化政策に不満を持つ士族が中心でしたが、1877年の西南戦争で武力抵抗が鎮圧されると、運動の主流は言論による闘争へとシフトしました。これにより、重税に苦しむ豪農や都市の商工業者も加わり、全国的な国民運動へと発展しました。

政府は新聞紙条例や集会条例で厳しく弾圧しましたが、運動の勢いは止まらず、1881年の「明治十四年の政変」を経て、政府は10年後の国会開設を約束する「国会開設の勅諭」を出しました。これを受けて、板垣退助を党首とする自由党や、大隈重信を党首とする立憲改進党が結成されました。運動の中では、国民が自ら憲法案を作成する「私擬憲法」の動きも活発化しました。