自由民権運動

解説

明治維新後、一部の有力藩出身者が政治を独占する「藩閥政治」への批判が高まりました。1874年、板垣退助や後藤象二郎らが「民撰議院設立建白書」を提出したことで、自由民権運動は本格的に始動しました。当初は不平士族が中心でしたが、1877年の西南戦争で武力抵抗の限界が示されると、運動の主流は言論による闘争へと移行しました。

運動が全国の豪農や商工業者に広がる中、政府は新聞紙条例や集会条例を制定して厳しく弾圧しました。しかし、運動の勢いは衰えず、1881年の「明治十四年の政変」を経て、政府は10年後の国会開設を約束する「国会開設の勅諭」を出しました。これを受けて、板垣退助を党首とする自由党や、大隈重信を党首とする立憲改進党が結成されました。