竪穴住居

地面を円形や方形に掘り下げて床とし、柱を立てて草や土で屋根をかけた、日本の原始・古代を代表する住居形式。定住生活の象徴として旧石器時代に出現し、縄文・弥生時代を経て、奈良時代の庶民層に至るまで長期にわたって利用された。

解説

竪穴住居は、気候の変化や生産手段の進化に伴う生活様式の変遷を如実に示す遺構である。縄文時代の三内丸山遺跡では、大規模な集落内に多数の住居跡が見られ、遠隔地との交易を支える定住拠点の形成が確認できる。近年の研究では、集落付近の貝塚が単なる廃棄場所ではなく、埋葬や再生を願う信仰の場であった可能性も指摘されており、竪穴住居を中心とした生活圏の精神的な広がりが考察されている。

弥生時代に入ると、稲作の普及に伴い余剰生産物が生じ、貧富の差や「くに」の成立が進んだ。これに伴い、吉野ヶ里遺跡に代表される環濠集落へと発展し、竪穴住居は防御機能を持つ集落の一部として機能した。また、奈良時代の律令体制下においても、聖武天皇による大仏造営などの国家的事業の裏で、租・庸・調の重税や防人の負担に苦しむ農民の多くは、依然としてこの原始的な住居に住み続けていた。山上憶良の「貧窮問答歌」に描かれるような厳しい暮らしは、これら竪穴住居を舞台としていたのである。