大和政権

4世紀から7世紀にかけて、近畿地方の有力な豪族を中心に形成され、関東から九州におよぶ日本列島の広範な地域を統治した政治組織である。古墳による権威の象徴化、渡来人による大陸文化の受容、そして聖徳太子から天武天皇に至る一連の政治改革を経て、豪族の連合体から天皇を中心とする中央集権的な律令国家へと発展した。

解説

古墳時代、大和政権は前方後円墳などの巨大な墳墓を各地に築かせることで、その政治的・宗教的な権威を示した。特に5世紀には、ワカタケル大王（雄略天皇）の名が記された鉄剣が埼玉県（稲荷山古墳）や熊本県（江田船山古墳）から出土しており、その統治力が広範囲に及んでいたことが確認できる。政権内では豪族たちが役割を分担して国政を支える「氏姓制度」が整えられ、埴輪や土木技術などの生産力向上も背景に権力を固めていった。

大陸との交流も国家形成に不可欠であった。朝鮮半島の百済などから移り住んだ渡来人は、漢字、儒教、養蚕、そして仏教といった高度な文明を日本に伝えた。6世紀の仏教伝来は崇峻天皇や蘇我氏、物部氏の対立を生むきっかけともなったが、最終的には聖徳太子（厩戸王）と推古天皇による国政の刷新に繋がった。冠位十二階や十七条の憲法、遣隋使（小野妹子）の派遣などは、家柄ではなく能力を重視する官僚機構の芽生えであり、対等な外交を目指す独立国家としての第一歩であった。

7世紀半ばに起きた大化の改新（乙巳の変）は、蘇我氏による権力独占を打破し、公地公民制を柱とする天皇中心の統治を目指す大きな転換点となった。白村江の戦いでの敗北を経て国防意識が高まると、戸籍の作成や防人の配置など国家体制の整備が加速する。そして、皇位継承をめぐる最大の内乱である壬申の乱に勝利した天武天皇が、絶対的な権力を持つ「天皇」の称号を確立し、和同開珎の鋳造に象徴される貨幣経済や本格的な法治国家である律令体制へと移行していった。