回答兼刷還使

回答兼刷還使とは、江戸時代初期に徳川家康の命を受け、江戸幕府から朝鮮王朝（李氏朝鮮）へ派遣された外交使節のことです。豊臣秀吉による朝鮮出兵（文禄・慶長の役）で悪化した国交を回復させるため、朝鮮側からの国書に対する「回答」と、戦争中に日本へ連れてこられた捕虜の「刷還（送還）」を主な任務としていました。

解説

徳川家康は幕府の安定と東アジアの平和を求め、朝鮮との国交正常化を急ぎました。これに対し朝鮮側は、日本が先に使節を送ることや、国書の提出、さらには朝鮮の王陵を荒らした犯人の引き渡しなどを条件として提示しました。対馬藩の宗氏がこれらの交渉を仲介し、1607年に第1回の使節が派遣されました。

初期の3回（1607年、1617年、1624年）は、名目上「回答」と「捕虜の送還」が目的であったため、この名称で呼ばれます。その後、1636年の第4回からは、対等な友好関係を象徴する「朝鮮通信使」へと名称が変更されました。この使節の往来により、江戸時代を通じて両国の間では学問や文化の活発な交流が行われるようになりました。