水はけ

• 土壌や土地において、地表や地中の水が外部へ排出されたり、地下へ浸透したりする際の通りやすさのこと。
• 農業においては作物の生育に直結する要素であり、土の粒子の大きさや隙間の状態によって決まる。
• 火山灰地などの粒子が粗い土地は水はけが良く、稲作よりも畑作や果樹栽培に適した特性を持つ。

解説

水はけとは、雨が降った後などに地表の水がどれだけ速やかに引くか、あるいは土の中を水がどれだけスムーズに移動するかという性質を指します。この性質は、土を構成する粒子の大きさに大きく左右されます。砂や火山灰のように粒子が大きく、粒子同士の間に広い隙間がある土壌は、水が通りやすいため「水はけが良い」と表現されます。反対に、粘土のように粒子が非常に細かく、隙間がほとんどない土壌は、水が溜まりやすく「水はけが悪い」とされます。

農業において水はけの管理は極めて重要です。多くの作物は、根が常に水に浸かった状態になると酸素不足に陥り、「根腐れ」を起こして枯れてしまいます。そのため、栽培する植物の特性に合わせて、盛り土をして高畝を作ったり、排水溝を整備したりすることで、適切な水はけを確保する工夫が行われます。