広葉樹林

• 平たくて広い葉を持つ樹木（広葉樹）が主体となって構成される森林のこと。
• 気候条件により、冬季や乾季に落葉する「落葉広葉樹林」と、一年中葉を保つ「常緑広葉樹林」に分類される。
• 針葉樹林と比較して生態系が多様であり、豊かな土壌を形成しやすく「緑のダム」としての機能も高い。

解説

広葉樹林は、その名の通り「広い葉」を持つ木々が集まった森です。日本の自然景観において重要な役割を果たしており、大きく分けて二つのタイプが存在します。一つは、ブナやミズナラのように秋に紅葉し、冬に葉を落とす「落葉広葉樹林（夏緑樹林）」です。これらは主に東日本や標高の高い地域に見られます。もう一つは、カシやシイ、ツバキのように、一年中厚くて光沢のある葉を茂らせる「常緑広葉樹林（照葉樹林）」で、西日本の温暖な地域に多く分布しています。

地図学の観点では、地形図上で独自の記号（丸い樹冠を模した形）で表記され、針葉樹林の記号（矢印のような尖った形）と明確に区別されます。広葉樹の葉は落葉すると微生物によって分解され、腐植質の多い肥沃な土壌を作ります。そのため、森の中には多様な植物や昆虫、動物が生息し、豊かな生態系が維持されています。