肉牛

肉牛（にくぎゅう）とは、食肉を得ることを主な目的として飼育される牛の総称である。日本国内では、広大な土地を持つ北海道が飼育頭数で第1位を占めているが、鹿児島県や宮崎県といった九州地方南部（南九州）も全国有数の産地として知られている。

解説

日本の農業において、畜産業は全体の生産額の中で大きな割合を占めている。肉牛の生産は、自然条件や地形と密接に関わっており、特に北海道ではその広大な土地を活かした大規模経営が行われているのが特徴である。一方、九州地方の南部では、火山灰が堆積してできた「シラス台地」が水持ちが悪く稲作に不向きであったことから、古くから広大な土地を利用した畜産業が発展してきた。

産業構造としては、主に「和牛（黒毛和種など）」、乳用種であるホルスタインのオスを肉用として育てるケース、およびそれらを掛け合わせた「交雑種（F1）」の3つに分類される。特に南九州では、子牛を生産する「繁殖農家」と、その子牛を買い取って食肉用に太らせる「肥育農家」の分業体制が確立されており、地域経済を支える重要な産業となっている。