薩英戦争

1863年（文久3年）に、鹿児島湾において薩摩藩とイギリス艦隊との間で戦われた武力衝突です。前年に発生した「生麦事件」の賠償交渉が決裂したことを機に勃発し、薩摩藩が攘夷の限界を痛感するとともに、開国・倒幕へと大きく舵を切る決定的な転換点となりました。

解説

1862年の生麦事件において、薩摩藩士がイギリス人を殺傷したことに対し、イギリス側は謝罪と賠償を要求しました。江戸幕府はこれに応じましたが、当事者である薩摩藩が拒否し続けたため、1863年7月にイギリスの東洋艦隊（軍艦7隻）が鹿児島湾へ入港しました。交渉が平行線をたどり、イギリス側が薩摩藩の蒸気船を捕らえたことで戦闘が開始されました。

イギリス艦隊による最新鋭のアームストロング砲を用いた艦砲射撃により、鹿児島市街地は大規模な火災に見舞われ、大きな被害が出ました。一方で、薩摩藩側も沿岸の砲台から激しく応戦し、イギリス艦隊の旗艦の艦長や副艦長を戦死させるなど相応の損害を与えました。この激戦を経て、薩摩藩は武力で外国を排除する「攘夷」の不可能性を悟り、逆にイギリスは薩摩藩の戦闘能力を高く評価しました。この結果、両者は急速に接近し、和解へと至ります。