白い煙

白い煙

ろうそくの炎心部分に含まれる、気体になったろうが冷やされて小さな液体や固体の粒になったもの

解説

ろうそくの燃焼プロセスにおいて、芯（しん）は毛細管現象によって液体のろうを吸い上げ、炎の熱でそれを気化させる重要な役割を担います。この気化したろうが、酸素がほとんど供給されない「炎心」と呼ばれる中心部分で一時的に冷却されたり、火を消した直後に周囲の冷たい空気に触れたりすることで、再び微細な液体や固体の粒子へと変化します。これが光を乱反射して白く見えるものが「白い煙」の正体です。

この白い煙は、炭素の微粒子である「黒い煙（すす）」とは本質的に異なります。白い煙は未燃焼の燃料そのものであるため、非常に高い可燃性を持っています。そのため、消火直後の白い煙にマッチの火を近づけると、煙を伝って芯まで火が戻る「戻り火」という現象が起こります。これは、白い煙が気体から凝結したばかりの「燃料の集合体」であることを証明する実験としてよく知られています。