氏（うじ）

氏（うじ）とは、古墳時代のヤマト政権（大和朝廷）において、中央や地方の有力な豪族たちが、血縁や地縁に基づいて形成した政治的・社会的な集団の単位である。

解説

ヤマト政権は、有力豪族を「氏」という単位で組織に組み込み、政権内での特定の職務（軍事、祭祀、財政など）を世襲させることで統治体制を構築した。各氏の構成員は、氏の首長である「氏上（うじのかみ）」に率いられ、共通の祖先神である「氏神（うじがみ）」を祀ることで結束を強めていた。この仕組みは、大王が各氏に「姓（かばね）」を授けることで地位や役割を明確化する「氏姓制度」へと発展し、中央集権的な国家へと向かう政治的基盤となった。

政権の広域支配の実態については、考古学的な資料によって裏付けられている。埼玉県稲荷山古墳出土の鉄剣や熊本県江田船山古墳出土の鉄刀には、「獲加多支鹵大王（わかたけるだいおう）」の名が刻まれており、5世紀後半にはヤマト政権の支配力が関東から九州にまで及んでいたことを示している。この大王は、中国の歴史書『宋書』倭国伝に記された「倭の五王」の一人、倭王武に比定されるのが通説である。