一般小学生
まとめ
- ステンレス
- 鉄を主成分とし、クロムを10.5％以上含有させることで耐食性を向上させた合金
解説
ステンレス鋼は、英語の「Stain（汚れ・さび）」と「Less（ない）」を組み合わせた名称通り、非常にさびにくい性質を持つ金属材料です。その最大の秘密は、含有されているクロムが空気中の酸素と結びつくことで、表面に「不動態皮膜」と呼ばれる極めて薄い膜を形成することにあります。
この不動態皮膜は、厚さがわずか数ナノメートルという薄さでありながら、非常に緻密で安定しています。さらに、表面に傷がついても、周囲のクロムが酸素と反応して瞬時に皮膜を再生する「自己修復機能」を備えているため、内部の鉄が酸化（腐食）するのを防ぎ続けることができます。
| 項目 | ステンレス鋼 | 普通鋼（鉄） |
|---|---|---|
| 主成分 | 鉄・クロム（・ニッケル） | 鉄・炭素 |
| 耐食性 | 非常に高い（さびにくい） | 低い（さびやすい） |
| 表面の状態 | 不動態皮膜で保護される | 酸化鉄（赤さび）が発生する |
| 主な用途 | 台所用品、医療器具、建築材 | 建築骨組、自動車、機械部品 |
コラム
ステンレスには多くの種類があり、クロムのほかにニッケルを添加した「オーステナイト系ステンレス」などは、耐食性だけでなく高温への強さや加工のしやすさにも優れています。磁石にくっつかない性質を持つものもあり、キッチンのシンクや高級なカトラリー、さらには航空宇宙産業の部品まで、過酷な環境下で使用される製品に欠かせない素材となっています。
小学生のみなさんへ
ステンレスは、鉄に「クロム」という別の金属をまぜて作られた、とてもさびにくい金属のことです。名まえには「さびが少ない」という意味があります。ふつうの鉄は水にぬれるとすぐに赤くさびてしまいますが、ステンレスは表面に目に見えないほど、うすい「まもりのまく」を自分ではる力を持っています。だから、水を使う台所のシンクや、スプーン、水筒、電車の体など、いろいろな場所でピカピカのまま使われているんだよ。
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