カリ肥料

• 植物の根の発育を促進し、体全体の生理機能を調節して病害虫や環境ストレスへの抵抗ていこう力を高める成分。
• 窒素・リン酸と並ぶ「肥料の三要素」の一つであり、農家や園芸家の間では「根肥（ねごえ）」とも呼ばれる。
• 植物体内の水分調節や炭水化物の移動、酵素こうその活性化において中心的な役割を担う。

解説

植物が健全に成長するためには、日光による光合成で生成される有機物と、根から吸収される無機養分の両方が不可欠です。カリ肥料（カリウム成分）は、細胞内の浸透圧を調節することで水分の保持を助け、光合成によって作られた糖分を根や果実に運ぶ手助けをします。これにより、植物の骨格ともいえる根が丈夫になり、乾燥や寒さといった厳しい環境変化にも耐えられるようになります。

インゲンマメなどを用いた対照実験では、肥料（特にカリを含む三要素）を与えない条件で栽培すると、日光が当たっていても茎が細く、葉の色が薄くなるなどの「生育不良」が顕著に現れます。これは、光合成を行うための土台となる植物体そのものの生理機能が、カリウム不足によって停滞するためです。日光不足による「徒長（とちょう）」とは異なり、個体全体の生命力が低下するのがカリ肥料不足の特徴です。