円運動

• ある中心点を軸にして、その周りを円を描くように回る運動を指す。
• 物体に外部から力が加わらない限り、現在の状態を維持しようとする「慣性の法則」が深く関与している。
• 円運動を維持するためには、常に中心に向かう力（向心力）が必要であり、これが途切れると物体は接線方向に直進する。

解説

物体には「慣性」という性質があり、外部から力が働かない限り、静止しているものは静止し続け、動いているものは等速直線運動を続けようとする。円運動においては、物体は常に進行方向を変え続けているため、厳密には加速運動の一種である。しかし、その運動の背後には、常に元の状態を保とうとする物体の性質が働いている。

例えば、だるま落としで下の木片を弾いても上の木片がその場に落ちるのは、静止していた木片がその場に留まろうとする慣性によるものである。また、月が地球の周りを回る公転運動も、地球の重力が中心方向への力として働くことで、本来は直進しようとする月の動きを円軌道へと変えているのである。このように、円運動は物体の慣性と中心へ引き寄せる力のバランスによって成立している。