勘合

勘合とは、日明貿易（勘合貿易）において、室町幕府公認の正式な遣明船と、当時東シナ海で活動していた海賊（倭寇）を識別するために使用された「本」の字の合い札を指します。明との正式な国交を樹立する際、倭寇の取り締まりを条件とされたことから、この照合システムが導入されました。

解説

室町幕府第3代将軍の足利義満は、1392年に南北朝合一を成し遂げて国内の政治的安定を確立しました。この強固な統治基盤を背景に、義満は明の皇帝から「日本国王」の称号を受け、正式な国交を開始しました。貿易の実務においては、明から交付された「勘合底簿」と照らし合わせるための「勘合」が用いられ、これを持たない私貿易船や倭寇は厳しく排除されました。

日明貿易による経済的恩恵は大きく、日本からは刀剣、硫黄、銅、扇などが輸出され、明からは生糸、絹織物、そして当時の日本の貨幣経済を支えることになる銅銭（明銭）が大量に輸入されました。義満による政治的安定が、対外貿易を通じた経済発展を強力に後押ししたといえます。

しかし、第8代将軍・足利義政の時代に発生した応仁の乱（1467年開始）を契機に、幕府の権威は急速に失墜します。約11年も続いたこの戦乱により、幕府の支配力は著しく衰退し、その実効支配権は山城国（現在の京都府南部）1国に限定されるまでに縮小しました。この政治的な混乱は、貿易の主導権を幕府から細川氏や大内氏といった有力守護大名へと移り変わらせる要因となりました。