座

座（ざ）とは、平安時代後期から室町時代にかけて、商人や手工業者が自らの利益を保護し、営業を独占するために結成した同業者組合である。有力な公家や寺社などの権門（本所）に対して「座役」と呼ばれる税を納めたり奉仕を行ったりする見返りとして、特定の商品の独占販売権や関所の通行税（関銭）免除といった経済的特権を享受した。中世日本の流通・商業を支配した中心的な組織形態である。

解説

座の発展は、鎌倉時代から室町時代にかけての農業技術の進歩と密接に関係している。牛馬耕や二毛作の普及、肥料の改善によって生産力が向上し、各地で余剰産物を取引する「定期市」が盛んに開かれるようになった。こうした市場経済の活発化の中で、商工業者たちは自らの商圏を守るために組織化を図り、強力な権力を持つ寺社や公家を「本所」と仰ぐことで、営業の安定と特権の確保を目指したのである。

室町時代には、西陣の織物や美濃の紙、瀬戸の陶器といった特産品の流通が全国規模に広がり、それに伴って座の種類も多様化した。座の構成員は「寄セ商イの禁止」などの強い権利を盾に、他者の市場参入を厳しく制限した。また、物資の輸送を担う「問丸（問屋）」や「馬借」といった運送業者、金融業を営む「土倉」とも連携し、京都や堺などの主要都市における経済活動の基盤を形成した。しかし、戦国時代になると、城下町の自由な発展を妨げる座の独占権は、織田信長らによる「楽市・楽座」政策によって否定され、解体へと向かうことになった。