一般小学生
まとめ
解説
鍾乳洞は、石灰岩の主成分である炭酸カルシウムが、二酸化炭素を含む弱酸性の水に溶けやすいという性質によって作られます。雨水が土壌中の二酸化炭素を吸収して地下へ浸透し、石灰岩の割れ目を広げていくプロセスを「溶食」と呼びます。この過程が数万年以上の単位で繰り返されることで、巨大な地下空間が誕生します。
洞窟内では、溶け込んだ炭酸水素カルシウムが再び炭酸カルシウムとして沈殿し、独特の景観を作り出します。これらを総称して洞穴生成物と呼び、その成長速度は非常に緩やかです。
| 名称 | 成長方向 | 形成の仕組み |
|---|---|---|
| 鍾乳石 | 天井から下方へ | 天井から滴る水滴から成分が沈殿 |
| 石筍 | 床面から上方へ | 床に落ちた水滴の成分が積み重なる |
| 石柱 | 上下が連結 | 鍾乳石と石筍が成長してつながったもの |
コラム
鍾乳洞は、地表のドリーネ（すり鉢状のくぼ地）などと共にカルスト地形を構成します。日本では山口県の秋吉台にある秋芳洞が最大級のものとして知られています。洞窟内は外気の影響を受けにくいため、年間を通じて気温が一定であり、氷河時代の生き残りとされる特殊な昆虫などが生息している場合もあります。
小学生のみなさんへ
鍾乳洞は、石灰岩という岩が水に溶けてできた大きな洞窟のことです。雨水が地面にしみこむときに、空気中の二酸化炭素を吸い込んで、少しだけ岩を溶かす力を持つようになります。その水が長い時間をかけて岩を削り、地下に大きな部屋を作ります。
洞窟の中には、天井からつららのようにぶら下がっている「鍾乳石」や、地面からタケノコのように生えている「石筍」があります。これらは1センチ伸びるのに100年近くかかることもあります。大昔から少しずつ形作られてきた、自然の芸術作品といえます。
ルラスタコラム
鍾乳洞の中は、夏は涼しく冬は暖かく感じます。これは、洞窟の中の温度が一年中あまり変わらないからです。昔の人は、この涼しさを利用して食べ物を保存することもありました。
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