最澄

平安時代初期、遣唐使として唐へ渡り、帰国後に比叡山延暦寺を拠点として天台宗を開いた僧。桓武天皇の信任を得て、奈良の旧仏教勢力（南都六宗）とは一線を画す、国家鎮護のための新しい山岳仏教を確立した。没後、日本で初めて「伝教大師」の称号を贈られたことでも知られる。

解説

最澄は767年に近江国で生まれ、若くして比叡山に入り修行に励んだ。平安京への遷都を行った桓武天皇の知遇を得て、804年に空海らと共に遣唐使として唐へ渡った。唐では天台教学を中心に、密教、禅、戒律などを幅広く学び、帰国後に天台宗を立宗した。彼が根本経典とした『法華経』に基づき説いた「一切衆生悉有仏性（すべての人間が成仏できる）」という教えは、特定の修行者のみを対象とした従来の奈良仏教の選民思想を強く否定するものであり、朝廷や新興貴族から絶大な支持を集めた。

最澄の生涯における最大の悲願は、比叡山に独自の「大乗戒壇」を設立することであった。当時の僧侶の資格認定は、奈良の東大寺にある戒壇で行われるのが通例であったが、最澄は奈良の旧勢力から完全に独立した教団運営を目指した。南都六宗側からは激しい反発を受けたが、最澄の死からわずか7日後に朝廷から正式な認可が下りた。これにより比叡山は独自の僧侶養成機関となり、後の法然や親鸞、道元といった鎌倉新仏教の開祖たちが修行を積む「日本仏教の母山」としての地位を揺るぎないものにした。