貨幣

物品（米・布）に代わる価値の交換手段であり、国家の信用に基づき鋳造・発行される法定通貨。日本では、律令国家の形成に伴う本格的な鋳造貨幣の導入から、江戸時代の財政難を背景とした貨幣改鋳に至るまで、時の政権の経済政策や物価、対外貿易と密接に連動して変遷を遂げてきた。

解説

奈良時代、平城京を中心とする律令政治の下では、それまでの米や布による物納に代わり、唐の開元通宝をモデルとした「和同開珎」などの貨幣が鋳造された。政府は貨幣流通を促進するため、蓄えた量に応じて位階を与える「蓄銭叙位令」を発布したが、当初の流通範囲は京や畿内に限られていた。当時の物流の実態は出土した「木簡」から詳細に読み取ることができ、紀伊国（和歌山県）など全国から「調」や「庸」として産物が集積される過程で、貨幣や情報が管理されていたことが証明されている。

江戸時代に入ると、幕府は財政難を解消するために貨幣制度の操作を行った。5代将軍・徳川綱吉の時代、荻原重秀の献策により金の含有率を落とした「元禄小判」を発行する貨幣改鋳が行われた。これにより発行差益（改鋳利益）を得て幕府財政は一時的に潤ったが、通貨流通量の増大と貨幣価値の下落が激しい物価騰貴を招き、庶民の生活を圧迫した。これに対し、新井白石は「正徳の治」において貨幣の質を元に戻すことで経済の安定を図り、さらに金銀の海外流出を防ぐため長崎貿易を制限するなどの緊縮財政を展開した。