造山帯

• 地球の表面を覆う巨大な岩盤（プレート）がぶつかり合うことで、大規模な山脈や火山活動が活発に起こっている地帯のこと。
• 現在も地殻変動が続いており、地震が多く、険しい山々や火山が連なっているのが特徴。
• 代表的なものに、日本列島が含まれる「環太平洋造山帯」や、ヒマラヤ山脈を含む「アルプス・ヒマラヤ造山帯」がある。

解説

地球の表面は「プレート」と呼ばれる十数枚の厚い岩盤に覆われています。このプレートは非常にゆっくりと動いており、プレート同士がぶつかったり、一方がもう一方の下に沈み込んだりする場所では、地面に巨大な力が加わります。その結果、地面が押し上げられて高い山脈ができたり、地下の岩石が溶けてマグマとなり火山が作られたりします。このような活動が盛んな場所を「造山帯」と呼びます。

日本列島は、まさにこの造山帯の上に位置しています。日本付近には「太平洋プレート」「フィリピン海プレート」「北アメリカプレート」「ユーラシアプレート」という4つの大きなプレートがひしめき合っています。これらが複雑に押し合い、沈み込んでいるため、日本は世界でも有数の地震・火山国となっているのです。