北大西洋条約機構（NATO）

北大西洋条約機構（NATO）は、1949年にアメリカ合衆国を中心とする西側諸国によって結成された軍事同盟です。加盟国が攻撃を受けた際に全加盟国への攻撃とみなして反撃する「集団自衛権」を基盤としており、冷戦期におけるソビエト連邦を中心とした東側陣営の脅威に対抗することを目的として設立されました。

解説

第二次世界大戦後の世界は、資本主義のアメリカと社会主義のソ連による深刻な対立、いわゆる「冷戦」の状態にありました。この対立は単なる政治的な意見の食い違いにとどまらず、世界各地で深刻な分断を引き起こしました。例えば、ドイツやベトナム、朝鮮半島などは、両陣営の思惑によって国が南北や東西に切り離される事態となりました。

NATOはこのような緊張感の中で、西欧諸国の安全を確保するために機能しました。これに対し、ソ連を中心とする東側陣営も「ワルシャワ条約機構」を結成し、世界は二つの大きな軍事ブロックに分かれて均衡を保つこととなりました。1962年のキューバ危機では核戦争の寸前まで達しましたが、最終的には対話によって破滅が回避されるなど、冷戦期は常に緊張と交渉の連続でした。