死の灰

死の灰とは、核爆発や原子力施設の事故によって発生し、大気中に放出された後に地上へ降り注ぐ放射性降下物（フォールアウト）の俗称です。放射能を帯びた微細な塵や砂、あるいは雨などに混じった状態で拡散し、広域にわたる深刻な外部被曝および内部被曝の原因となります。

解説

この言葉が広く知られるようになったのは、1954年にアメリカ合衆国が太平洋のビキニ環礁で行った水爆実験がきっかけです。爆発によって巻き上げられたサンゴ礁の破片などに放射性物質が付着し、白い粉末状となって付近を航行していた日本のマグロ漁船「第五福竜丸」に降り注ぎました。この事件は、唯一の戦争被爆国である日本の世論を大きく動かし、全国的な原水爆禁止運動へと発展する契機となりました。

死の灰に含まれる放射性物質は、セシウムやストロンチウムなど人体に蓄積しやすい性質を持つものが多く、それらが放出する放射線は細胞を傷つけ、ガンや白血病などの深刻な健康障害を引き起こします。国際社会では、こうした核の脅威に対し、核拡散防止条約（NPT）や包括的核実験禁止条約（CTBT）などの制限が議論されてきました。2021年には核兵器禁止条約が発効するなど、核廃絶への歩みが続いています。