棚田オーナー制度

• 都市住民などが会費を支払って棚田の区画を借り受け、農作業体験を通じて維持・管理を支援する仕組み。
• 過疎化や高齢化により維持が困難となった棚田の景観保全や、多面的な機能の維持を目的としている。
• 農家にとっては労働力と資金の確保、参加者にとっては農業理解と収穫物の獲得という相互利益がある。

解説

棚田は傾斜地に階段状に作られた水田であり、大雨の時に水をためて洪水を防いだり、豊かな水をたくわえたりする多面的な機能を持っています。しかし、平地の水田に比べて大型機械の導入が難しく、多大な労力を要するため、農家の高齢化に伴い耕作放棄地が増加する傾向にあります。

棚田オーナー制度は、こうした課題を解決するために考案されました。一般の参加者が「オーナー」として登録し、年間数万円程度の会費を支払うことで、田植えや稲刈りなどの農作業を農家と共に行います。これにより、農家は不足する労働力を補い、管理費用の一部を賄うことができます。また、都市住民と農村の人々が直接交流することで、地域の活性化にもつながっています。