天然ガスの輸入

• 日本はエネルギー資源の大部分を海外に依存しており、天然ガスは火力発電や都市ガスの主要な原料として輸入されている。
• 気体の天然ガスをマイナス162度まで冷却して液体にした「液化天然ガス（LNG）」の状態で、専用のタンカーを用いて輸送される。
• 主な輸入先はオーストラリア、マレーシア、カタールなど多岐にわたり、エネルギーの安定供給のために輸入先の分散が進められている。

解説

日本のエネルギー供給構造において、天然ガスは極めて重要な位置を占めています。特に2011年の東日本大震災以降、原子力発電所の稼働停止に伴い、代替電源として火力発電の需要が急増しました。天然ガスは石油や石炭と比較して、燃焼時の二酸化炭素（CO2）や窒素酸化物の排出量が少ないため、環境負荷の低いクリーンな化石燃料として利用が拡大しています。

しかし、天然ガスの輸入価格は国際情勢や原油価格、為替相場の変動に大きく左右されます。輸入量が増大したことで、日本の貿易収支は赤字に転じやすくなるなど、経済全体への影響も無視できません。現在は、特定の国に依存しすぎないよう、アメリカからのシェールガスの輸入を開始するなど、調達ルートの多様化（リスク分散）が図られています。