まとめ
- 物質が外部から直接火を近づけなくても、加熱されることによって自ら燃え始める最低の温度。
- 燃焼を成立させるための3条件（可燃物・酸素・発火点以上の温度）の一つ。
- 物質固有の性質であり、この温度が低いほど常温付近での自然発火の危険性が高まる。
解説
燃焼とは、物質が酸素と激しく反応して熱や光を出す現象です。この燃焼が起こるためには、可燃物、酸素、そして一定以上の温度という3つの要素が揃わなければなりません。発火点とは、マッチやライターなどの火種を直接近づけなくても、周囲の熱によって物質が自ら燃え出す境界の温度を指します。
よく混同される用語に「引火点」がありますが、これは火を近づけた際に燃え始める温度のことです。一般的に、引火点よりも発火点の方が高い温度になります。例えば、ガソリンは引火点がマイナス40度以下と非常に低いため、火を近づければすぐに燃えますが、発火点は約300度であるため、火を近づけなければ常温で勝手に燃え出すことはありません。
物が燃えるためには、3つの大事なルールがあります。それは「燃える物があること」「酸素があること」そして「温度が高いこと」です。この中の温度に注目したとき、火を直接つけなくても、熱せられるだけで勝手に燃え始めてしまう一番低い温度のことを「発火点」と呼びます。
例えば、マッチの火を近づけなくても、フライパンの油をずっと熱し続けると、あるとき急に火が上がることがあります。これは油の温度が発火点まで上がったからです。物によってこの温度は決まっていて、発火点が低い物ほど、少しの熱で燃え出してしまうので注意が必要です。
理科の実験で使う「黄リン」という物質は、発火点が35度くらいしかありません。人間の体温や、暑い日の外の温度でも勝手に燃えてしまうため、とても危険な物として知られています。
火事のときに水をかけるのは、燃えている物の温度を下げて「発火点」より低くするためです。これを「冷却消火」といいます。温度・空気・燃える物のどれか一つをなくせば、火は消えるというわけですね。
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