軍部

軍部とは、かつての日本における陸軍と海軍の指導部および軍組織そのものを指します。1920年代末に発生した世界的な経済不況や、それに対応できない既成政党への国民的不信感を背景に、国家の難局を打開する主体として政治的な発言力を急速に強め、満州進出をはじめとする武力主導の対外政策を強行に推し進めた勢力のことです。

解説

1929年に始まった世界恐慌は日本経済に壊滅的な打撃を与え、特に東北地方の農村部では生活が立ち行かなくなるほどの窮乏を招きました。この深刻な経済難に対し、有効な解決策を打ち出せない政党政治や財閥に対して国民の不満が高まる中、軍部は現状を打破する勢力として台頭しました。軍部は中国東北部の満州を日本の経済的・国防的な「生命線」と位置づけ、ここを支配下に置くことで資源の確保と国内の閉塞感の解消を図ろうとしました。

1931年、満州に駐屯していた関東軍は、奉天郊外の柳条湖で南満州鉄道の線路を自ら爆破する柳条湖事件を引き起こしました。関東軍はこれを中国軍の仕業であると主張して軍事行動を開始し、瞬く間に満州全土を占領する満州事変へと発展させました。政府や軍中央が事態を広げない方針を出したにもかかわらず、現地の軍が独走する形で翌1932年には「満州国」を建国しました。この一連の動きにより、日本は国際社会で孤立を深めると同時に、国内では政党政治が崩壊し、軍部が国政を主導する体制へと移り変わっていくことになりました。