生糸

生糸きいととは、蚕かいこという虫がつくる「繭まゆ」からとりだした、つやのある細い糸のことです。この糸を織おると、高級な「絹きぬ」の布になります。

むかしの日本にとって、生糸は外国に売るためのもっとも大切な品物でした。明治時代には、国をあげてたくさんの生糸をつくるために、群馬県に「富岡製糸場とみおかせいしじょう」という大きな工場が建てられました。

この工場では、全国から集まった「工女こうじょ」とよばれる若い女性たちが、朝から晩まで一生懸命に働いていました。彼女たちがつくった生糸を外国に売ることで、日本は外国から新しい技術や機械を取り入れるお金をかせぐことができたのです。