南北朝の争い

鎌倉幕府滅亡後の建武の新政を経て、足利尊氏が京都に擁立した北朝と、後醍醐天皇が吉野に開いた南朝が、約60年にわたって並立・対立した動乱期。1336年の建武の新政崩壊から、1392年に三代将軍足利義満によって南北朝合一が成し遂げられるまでの期間を指し、室町幕府の全国統治が確立される過程における重要な転換点となった。

解説

鎌倉幕府を打倒した後醍醐天皇は、天皇親政を目指す「建武の新政」を断行したが、恩賞の不公平などから武士の離反を招いた。足利尊氏はこの混乱に乗じて京都を制圧し、光明天皇（北朝）を擁立して幕府を開いた。対する後醍醐天皇は、正統性の証である三種の神器を奉じて大和の吉野（南朝）へ逃れ、二つの朝廷が対立する動乱が始まった。

三代将軍足利義満の代になると、1392年に南北朝合一が実現し、幕府の権威は頂点に達した。義満は明との間で勘合貿易を開始して莫大な利益を上げ、金閣に象徴される北山文化を花開かせた。この時代、農業では二毛作が普及し、商工業では「座」と呼ばれる同業者組合が結成されるなど、社会経済が大きく発展した。これらの経済的基盤は、のちの銀閣や水墨画といった日本独自の室町文化の土壌となったのである。