鉄器

鉄器とは、弥生時代に稲作技術とともに大陸から日本列島へ伝来した、鉄を素材とする金属器である。極めて硬度が高く、鋭利な刃先を保てる特性から、主に武器や、木製農具を製作・加工するための工具として実用的に用いられた。

解説

弥生時代、大陸から稲作が導入されると同時に、鉄器と青銅器という二種類の金属器が伝来した。鉄器はその優れた硬度から、生活に直結する実用具として普及した。具体的には、剣や矛といった武器に加え、木製の鍬（くわ）や鋤（すき）を削り出すための工具として不可欠な存在となった。鉄製工具の普及は、それまでの石製工具では困難だった精巧な木製農具の製作を可能にし、耕作技術の飛躍的な進歩をもたらした。

また、稲作の普及は作業工程ごとの専用道具の発達を促した。収穫には穂首刈りを行う石包丁が用いられ、湿田での作業には足の沈み込みを防ぐ「田げた」が使用された。収穫後には「うすとときね」を用いた脱穀が行われるなど、生産プロセスが高度化していった。鉄器はこれらの道具を作り出す生産基盤として機能し、弥生社会の経済成長を支えた。なお、弥生時代中期以降は、輸入された鉄素材（鉄てい）を加工する鍛冶技術が国内でも広まり、自給体制が整っていった。