埴輪

埴輪（はにわ）は、3世紀後半から古墳時代にかけて、ヤマト政権の大王（おおきみ）や各地の有力豪族の墳墓（古墳）の墳丘上や周囲に並べて置かれた素焼きの土製品である。墳墓という聖域を外界から区別する結界としての機能に加え、被葬者の権威の誇示や、葬送儀礼の内容を視覚的に表現する目的で製作された。

解説

埴輪の成立は、弥生時代の墳丘墓で使用されていた「特殊器台・特殊壺」を源流としており、古墳時代の幕開けとともに円筒埴輪へと発展した。4世紀頃からは、家、盾、甲冑、器財などをかたどった形象埴輪が登場し、5世紀以降には人物や動物を模したものが盛んに作られるようになった。これらの配置は、被葬者の生前の生活を再現したり、死後の世界を守護したりする宗教的な意味合いが強かったとされる。

ヤマト政権による前方後円墳の普及に伴い、埴輪の製作技術も全国へ伝播した。特に馬形埴輪の出現は、朝鮮半島から渡来人がもたらした乗馬文化が日本列島に定着し、軍事や儀礼において重要な役割を担うようになった歴史的背景を裏付けている。巨大古墳の周囲に並べられた数千本に及ぶ埴輪群は、当時の土木技術の高さと、広大な勢力圏を統合した中央政権の支配力の強さを現代に伝えている。