金属器

金属器とは、弥生時代に大陸から稲作技術とともに日本列島へ伝えられた、鉄や青銅を用いた道具の総称である。実用的な鉄器と、祭祀（さいし）的な性格の強い青銅器に大別され、食料生産力の向上と社会構造の変容において決定的な役割を果たした。

解説

紀元前10世紀から紀元前4世紀頃にかけて、ユーラシア大陸から稲作とともに金属器が日本列島へ伝来した。日本における金属器文化の最大の特徴は、鉄器と青銅器がほぼ同時期に導入された点にある。鉄器は、その硬度から農具の刃先や木工具、武器などの実用具として普及した。特に稲作においては、湿田を歩くための「田げた」や土を掘り起こす「すき」「くわ」などの木製農具の製作を助け、収穫後の脱穀に用いる「うすとときね」などの加工道具の整備にも寄与した。

一方、銅とスズの合金である青銅器は、当初は武器や鏡として伝来したが、次第に大型化・薄肉化し、実用性を排した祭祀具（祭器）へと変容した。これらは豊かな収穫を神に祈る儀式で用いられ、近畿地方を中心とする「銅鐸文化圏」や北九州を中心とする「銅剣・銅矛文化圏」など、地域ごとの政治的・宗教的なまとまりを形成した。これらの技術は北部九州の板付遺跡や菜畑遺跡などを起点として東進し、紀元前2世紀頃には本州北端の青森県まで到達したが、当時の北海道や南西諸島には伝播しなかったことが確認されている。