貴族

律令制下において、天皇から高い位（位階）を授けられ、平城京を拠点に国政の中枢を担った特権階級。有力な豪族とその子孫から構成され、位階に基づいた経済的・法的な特権を享受しながら、平城京における高度な政治・文化生活を維持した集団を指す。

解説

奈良時代の貴族は、天皇を中心とする律令国家の官僚組織として機能した。彼らは「位階」に応じた特権を享受しており、大規模な私有地である「位田（いでん）」や、一定数の農家から税を徴収できる「位封（いふ）」を与えられることで、莫大な経済力を有していた。また、高位の貴族の子孫が一定の位階を自動的に引き継ぐ「蔭位（おんい）の制」により、世襲的な地位の維持が可能となっていた。

貴族の経済基盤を支えたのは、地方から都へ納められた税制である「租・庸・調」である。特に地方の特産物を納める「調」や、労役の代替品である「庸」は、平城京へと全国の物資を集積させた。これらの物流や行政の実態は、発掘調査で出土した「木簡」から詳細に把握することができる。木簡には「紀伊国（現在の和歌山県）」といった地名や税の種類、品名、担当者名などが記されており、当時の行政制度や物流網が日本全国に及んでいたことを裏付ける貴重な史料となっている。

また、政府は「和同開珎」などの貨幣を鋳造し、平城京内での物資調達や労働力への対価として流通を図った。これにより、現物経済だけでなく貨幣経済の端緒が開かれ、貴族の政治・経済活動はより組織的なものへと発展していった。