端午の節句

• 5月5日に行われる「五節句」の一つで、現在は「こどもの日」として国民の祝日に定められている伝統行事。
• 古来、菖蒲（しょうぶ）などの薬草を用いて邪気を払う儀式であったが、武家社会の台頭とともに男の子の成長を祝う行事へと変化した。
• 菖蒲が「尚武（武道を重んじること）」に通じることから、鎧や兜、鯉のぼりを飾り、柏餅やちまきを食べる文化が定着した。

解説

端午の節句は、古代中国の風習が日本に伝わったものです。「端」は物のはし、つまり「初め」を意味し、「午」は午（うま）の日を指します。もともとは5月最初の午の日に行われていましたが、後に「午」が「五」に通じることから、5月5日に固定されました。

奈良・平安時代には、宮中で「菖蒲の節句」として執り行われ、強い香りを持つ菖蒲やよもぎを軒先に吊るしたり、菖蒲酒を飲んだりして、季節の変わり目に生じやすい病気や災厄を払う行事でした。この伝統は日本最古の和歌集である『万葉集』にも記されており、古くから日本人の生活に根付いていたことがわかります。

江戸時代に入ると、幕府によって重要な祝日（五節句）の一つに定められました。菖蒲が武を尊ぶ「尚武」と同じ読みであることから、武家にとって縁起の良い日とされ、男の子の誕生と出世を願う行事へと性質を変えていきました。戦後の1948年には「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」ことを趣旨として、現在の「こどもの日」となりました。