栄西

• 鎌倉時代初期に中国（宋）から帰国し、日本における「臨済宗（りんざいしゅう）」の開祖となった僧侶です。
• 座禅を修行の柱とする禅宗を広め、幕府の保護を受けて京都に建仁寺を建立するなど、鎌倉文化の発展に寄与しました。
• 中国から茶の種を持ち帰り、その効能を説いた『喫茶養生記』を著したことから「茶祖」とも称されます。

解説

栄西は、平安時代末期から鎌倉時代にかけての転換期に活躍しました。彼は2度にわたって中国の宋へ渡り、そこで「禅（ぜん）」の教えを深く学びました。禅とは、複雑な儀式よりも座禅を組むことで自分自身の心を見つめ直し、悟りを目指す実践的な修行方法です。

帰国後、栄西は『興禅護国論（こうぜんごこくろん）』を著し、禅の教えが国を平和に導く力があると説きました。当初は比叡山などの古い仏教勢力から激しい反発を受けましたが、鎌倉幕府の源頼家などの有力者の支持を得ることで、京都に建仁寺を建てるなど、臨済宗の基盤を固めることに成功しました。彼の教えは、規律を重んじる姿勢が武士の気風に合ったため、後の武家文化に大きな影響を与えました。