流氷

• 海面を漂流する氷の総称であり、日本では冬季のオホーツク海沿岸で見られる。
• ロシアのアムール川から流入する淡水が海水の塩分濃度を下げ、結氷を促進することで発生する。
• 知床半島などの沿岸部に接岸し、地域の漁業や観光、生態系に大きな影響を与える。

解説

流氷は、シベリアのアムール川からオホーツク海へ流れ込む大量の淡水が起源となります。海水は通常、塩分が含まれるため凍りにくい性質がありますが、淡水が混ざることで海面付近の塩分濃度が低下し、マイナス1.8度前後で結氷が始まります。こうして誕生した氷の赤ちゃんが、北風や海流（東樺太海流）に乗って南下しながら、互いに衝突・合体を繰り返して巨大な流氷へと成長します。

北海道のオホーツク海沿岸、特に世界自然遺産に登録されている知床半島付近には、例年1月下旬から2月にかけて流氷が接岸します。流氷が海面を覆い尽くすと、船舶の航行が困難になる一方で、流氷に含まれる植物プランクトンが春の訪れとともに増殖し、豊かな漁場を形成する重要な役割を果たしています。